Bangkok - Flight Of The Gibbon, Chinatown en Silom

Hallo! Hier zijn we weer vanuit Bangkok. Gisteren (maandag) hebben we een erg leuke excursie gedaan, genaamd Flight Of The Gibbon.

Rond 7u45 werden we aan onze guesthouse opgepikt door een busje. Rond 9u kwamen we er aan. Flight Of The Gibbon is een door ziplijnen verbonden netwerk van platformen hoog in de bomen van een nationaal park tussen Bangkok en Pattaya. In totaal zijn er 24 platformen en 16 ziplijnen. We kregen onze eigen 2 begeleiders, genaamd Bird en Cat. Nadat we ons harnas aan hadden getrokken en wat veiligheidsinstructies hadden gekregen konden we eraan beginnnen. We moesten een 15 minuten door de jungle klimmen om het hoogste punt te bereiken. Van daaruit kon het beginnen. We zoefden van platform naar platform en genoten er volop van. Bij 2 platformen moesten we ook abseilen. Hierbij laten ze je aan je koord rustig naar beneden zakken. Soms wat sneller als ze merkten dat je geen schrik had. Het hoogtepunt was de laatste ziplijn en platform. Deze ziplijn was wel 300 meter lang. Op het platform moest je dan abseilen naar onder en dat was 50 meter lager. Ze lieten ons tesamen zakken en maakten wat mooie foto's. Daarna lieten ze mij (Benny) tegen volle snelheid vallen om me net op het laatste moment terug te laten vertragen. Het gaf een kick! Hieronder vind je een paar foto's van ons avontuur daar.

Na een lekkere maar simpele lunch wachtte het 2e deel. We dachten dat dit een jungle trekking zou zijn, maar dat viel tegen. Het was een tour door de open zoo die in hetzelfde nationale park ligt. Al bij al niet zo erg, want het was een warme dag en een uur of meer door de hitte stappen was teveel van het goede geweest. In de open zoo zagen we verschillende dieren van erg dichtbij, waaronder nijlpaarden, giraffen, witte neushoorns en olifanten. Het leukste moment echter was toen we twee jonge beermarters of bintoerongs (of bearcat in het Engels) mochten vastnemen. Erg aanhankelijke en lieve diertjes. Ze vonden het moeilijk om afscheid te nemen van ons, vooral van Jennifer. Als de beermarter thuis te koop was, dan kochten we er eentje. Maar jammer genoeg is het een bedreigde diersoort.

Na de zoo was het tijd om terug naar onze guesthouse te gaan. Na een verkwikkende douche en wat platte rust gingen we op zoek naar wat lekkers te eten en slenterden we nog wat rond in de buurt van Khao San Road.
Vandaag hebben we Bangkok verder verkend. We hebben uitgeslapen tot 10u en zijn na een lekker ontbijt vertrokken op weg naar Chinatown. Daar hebben we een hele tijd rondgeslenterd. Veel leuke dingen om te kopen, maar nog veel meer rommel. Het eten was er wel erg lekker. Na Chinatown trokken we naar Silom, waar Jennifer van een lekkere massage genoot en ik (Benny) Jennifer's verlovingsring kocht. Ook aten we er in de late namiddag. Daarna nog een marktje met soeveniers en tenslotte achtereenvolgens de Skytrain en ferry naar onze guesthouse, waar we net arriveerden. Al bij al een rustig dagje, maar we zijn dan ook aan het uitbollen. Morgen worden we rond 16u opgepikt aan onze guesthouse voor de trip richting luchthaven. Het wordt dus jammer genoeg tijd om onze koffers te pakken. Maar langs de andere kant zijn we blij dat we straks weer thuis zijn.

Bedankt aan iedereen die ons de afgelopen weken gevolgd heeft. We hebben met volle teugen van de reis genoten en hopen dat jullie een beetje meegenoten hebben. In de komende weken zullen we hier nog een link naar een online foto album plaatsen.

Bangkok - Tempels, shoppen en groot nieuws

Hallo allemaal! Hier onze eerste post vanuit Bangkok. Een immens grote stad waar veel te beleven is, maar waar het ook erg druk is. We zullen maar direct met het grote nieuws beginnen om jullie niet langer in spanning te houden: We zijn verloofd! Meer details verderop in deze post.

In de nacht van vrijdag op zaterdag hebben we vanuit Surat Thani de nachttrein naar Bangkok genomen. Deze trip ging vrij goed, maar Jennifer kon helaas geen slaap vatten. Bij aankomst in onze guesthouse hebben we daarom enkele uurtjes bijgeslapen. Onze guesthouse is de Wild Orchid Villa vlakbij Khao San Road. Dit was een tip voor ons van mijn (Benny's) ex-collega Peter Claes. We zijn er erg tevreden over. De eerste nacht hadden we wel last van een lekkend plafond in de badkamer, maar ondertussen hebben we al een andere kamer gekregen.

Zaterdagmiddag zijn we er na een hapje eten op Khao San Road op uit getrokken. De eerste bestemming was het Grand Palace. Dit is een groot complex dat uit verschillende tempels bestaat, waaronder onder andere Wat Phra Kaew (of Temple of the Emerald Buddha) en een miniatuur-versie van Angkor Wat. Allemaal erg mooi en indrukwekkend. Veel spectaculaire bouwwerken op een kleine oppervlakte. Jennifer moest zich wel wat extra kleden aan de inkom, omdat haar schouders zichtbaar waren. Het was er al warm, maar hierdoor had ze het nog veel warmer.

Daarna aten we een hapje en gingen we naar Wat Pho, nog een tempelcomplex dat naast de Grand Palace ligt. Hier zagen we een enorm liggend goud-kleurig boeddha-beeld van wel 46 meter lang.

Wat Pho is ook de naam van een massageschool op dezelfde locatie. De massages zouden hier erg goed zijn, dus namen we er eentje. Na ongeveer een half uur gewacht te hebben (er worden massages aan de lopende band gegeven), waren we aan de beurt. We vonden het beide goed, maar ik (Benny) heb ook behoorlijk afgezien. Een oud vrouwtje met erg puntige ellebogen heeft me onder handen genomen.

's Avonds zijn we nog eens over Khao San Road gewandeld en hebben we heerlijk gegeten in een Indisch restaurantje vlakbij ons guesthouse. Op tijd ons bed in daarna want we waren toch nog niet helemaal fit na de kort nacht in de nachttrein.

Deze morgen zijn we opgestaan met als plan om eerst de ferry te nemen en daarna de skytrain om tenslotte in het grootste shopping center van Bangkok te belanden: MBK. Het is een beetje anders verlopen, want onderweg passeerden we ook Lumphini Park (een groot stuk groen in het midden van Bangkok). We maakten er een wandeling en zagen onderweg heel wat grote dieren in de vijver: karpers, katvis, schildpadden en een grote varaan.

Voor onze stop bij MBK gingen we ook nog naar Siam Ocean World. Als liefhebbers van alles wat in het water leeft konden we dit niet links laten liggen. Het was echt de moeite waard. We zagen veel grote zoet -en zoutwatervissen. We kregen ook een 'behind the doors' rondleiding en er was ook een vis massage inbegrepen in ons ticket.

Na Siam Ocean World geraakten we dan eindelijk bij MBK voor wat shopplezier. Het was er echt enorm groot. We hebben er een dikke 3 uur rondgewandeld en nog maar een fractie gezien. We kochtten er souveniers en we aten er erg lekker.

Na MBK terug naar onze guesthouse, want Loi Krathong was aangebroken. Loi Krathong is één van de grootste Thaïse feesten. Hierbij zet bijna iedereen een klein bloemstukje met daarop een kaars op de lokale rivier. Voor koppels wordt er gezegd dat het samen op een rivier zetten van een bloemstukje betekent dat ze nooit uit elkaar zullen drijven. Gezien er een grote rivier door Bangkok stroomt, was het vanavond erg druk bij elke oever. Hieronder een foto van Jennifer met ons bloemstukje.

Ons kaarsje bleef gelukkig branden en kort daarna heb ik (Benny) Jennifer ten huwelijk gevraagd. Gelukkig twijfelde ze niet lang en antwoordde ze volmondig 'Ja!'. Het werd gevolgd door applaus van de menigte. We zijn vanaf nu dus officieel verloofd. Verdere stappen moeten nog besproken worden :) Helemaal onder de indruk zijn we naar onze guesthouse gegaan om de ouders te bellen en deze blogpost te maken. Hieronder onze eerste foto samen als verloofd koppel.

Dadelijk gaan we niet te laat ons bedje in want morgenvroeg wacht het avontuur weer op ons. We doen dan de 'Flight Of The Gibbon' tour. Dit houdt in dat we door de jungle zullen vliegen aan ziplijnen en een trekking door de jungle zullen maken. Daarna of dinsdagavond maken we nog een nieuwe blogpost.

Tot de volgende! Wij gaan er nog eentje drinken om het grote nieuws te vieren.

Khao Sok National Park

Hier zijn we weer met wat nieuws over onze Thailand-trip. Het is nu vrijdagnamiddag en we zitten in Surat Thani. Vlakbij het treinstation in Phun Phin om precies te zijn. Vanavond hebben we de nachttrein naar Bangkok, onze laatste halte. Deze keer hebben we zelf de tickets geregeld, dus zijn we zeker van onze bedje op de trein.

De afgelopen 3 dagen zaten we in Khao Sok National Park. De Lonely Planet schreef dat het park een Jurassic Park-achtig gevoel geeft en dat kunnen we bevestigen. Erg indrukwekkend, met veel hoge rotsen en veel groen. We hadden op voorhand de Tropical Taster tour bij Tree Tops Jungle Safaris geboekt, op aanraden van vrienden en na het lezen van verscheidene positieve reviews. Toch waren we een beetje onzeker over wat we gingen tegenkomen. Dat bleek niet nodig, want al onmiddellijk na aankomst in het park op woensdagmiddag zagen we dat het goed was. Onze boomhut was een sjieke kamer met 2 grote bedden, airco, een grote badkamer en een balkon.

We merkten ook al snel dat we helemaal alleen waren op het resort. Normaal is hier plaats voor ongeveer 100 gasten. Het regenseizoen en de onterechte berichten op het internet dat het park in november en de eerste helft van december gesloten zou zijn zullen daar wel voor iets tussenzitten.

Nadat we ons geinstalleerd hadden in onze kamer vertrokken we voor de eerste activiteit: river tubing. Onze gids bracht ons naar een rivier en daar gingen we. Een prachtige omgeving met dichte jungle, veel bamboe en hoge rotsen. Alhoewel het net ervoor flink had geregend was het de hele trip droog en zonnig. Onderweg zagen we veel mooie vogels en vlinders, en een jonge, slapende python. Jammer genoeg hebben we enkel foto's van het einde, waar onze gids van de dag (Cod) ons opwachtte.

Na de tubing volgde een bezoek aan een kleine waterval en een mooie viewpoint. En om af te sluiten stopten we nog bij een kleine tempel waar een hele hoop aapjes (langstaart makaken) rondhingen. Deze mochten we bananen voeren, wat erg leuk was.

Het werd al snel donker en we gingen terug naar ons resort, waar lekker eten voor ons klaar stond. Een geslaagde en leuke eerste dag.

Op donderdagmorgen werden we rond 9u opgewacht om naar ons rafthouse op het immens grote Chiew Larn Lake gebracht te worden. Enkele uren later, na een autorit en rit met de long tail boat, kwamen we er aan. De huisjes zagen er nog gloednieuw uit. De douche was zelfs nog niet af. Gelukkig was het water van het meer erg helder en proper en konden we ons ook wat wassen met de sproeier op het toilet (wat normaal ter vervanging van het toiletpapier dient).

Het enige minpuntje was dat er (nog) geen deur was naar het balkon achteraan. De muggen en andere insecten zouden dus 's nachts vrijspel krijgen. Het leek ons dan ook beter om de hoofddeur ook maar open te laten, om een beetje tocht te hebben in de kamer. Achteraf gezien hebben we die eerste nacht weinig last van de muggen gehad, enkel 's morgens was er eentje vervelend.

In het eerste deel van onze tour (op woensdag) waren we helemaal alleen, in het raft-house gedeelte was dat niet zo. We hadden er gezelschap van Elinore, een 31-jarige Australische die alleen op reis was en op zoek was naar rust. Ze was er al een dag eerder en vond het er heerlijk.

De excursies van de namiddag waren een waterval beklimming, een bezoek aan de bat cave en een kort bezoek aan het vissersdorpje. De waterval beklimming was erg leuk en spannend. Het was klimmen van rots tot rots terwijl het water tussen je benen door stroomde. Jennifer haar hart klopte in haar keel, maar ze heeft heelhuids de top gehaald en mag daar trots op zijn.

De volgende stop bij de bat cave was ook spannend. We moesten er in het water springen, waarna onze gids van de dag (Otto) ons al zwemmend met zijn zaklamp in de hand door de grot leidde. De grot werd smaller en smaller en we zagen meer en meer vleermuizen. Otto is een echte grapjas en hij kon het dan ook niet laten om Dracula-grapjes -en geluiden te maken. Niet naar de zin van Jennifer natuurlijk, die het al eng genoeg vond :) Hieronder een foto van de ingang van de grot.

Onderweg naar onze laatste stop hadden we ook nog het geluk dat onze gids een groep toekans (of neushoorvogels?) zag in een hoge boom. We konden behoorlijk dicht komen om deze prachtige vogels te aanschouwen. Ze zijn nog mooier en indrukwekkender dan we gedacht hadden. Het zoevende geluid dat ze met hun grote vleugels maken bij het vliegen herkennen we nu van ver.

De laatste stop was bij het visserdorpje, een kleine verzameling huisjes op het water waar vissers leefden. Otto vertelde dat ze vooral katvis vangen, die er tot wel 250 kg zwaar en 3 meter lang kunnen worden. Hij gaf nog meer informatie over het ontstaan van het meer. Het is een dikke 30 jaar geleden door de overheid gemaakt door het bouwen van een dam. Otto toonde zijn afkeur voor het hele project en de manier waarop de overheid graag grote projecten binnenhaalt. Hij had veel liever gehad dat ze de dam nooit gebouwd hadden, dan zou het mooie en diverse ecosysteem van vroeger nog altijd bestaan en dan zouden er geen 9 kleine dorpjes ontruimd moeten worden. Toch wel een minpuntje aan al deze natuurpracht.

Na de trip kregen we weer een heerlijke maaltijd voorgeschoteld. De keuken was gedurende de hele trip uitstekend. Het eten hier in Thailand is eigenlijk nog geen enkele keer tegengevallen. Hieronder vind je een foto van ons uitzicht 's avonds.

Toen onze buikjes vol waren gingen we nog op nachtsafari. Dit maakte ons in eerste instantie een beetje bang, maar dat bleek niet nodig. Het was namelijk een safari waar we gewoon in ons bootje konden blijven zitten. Aan land gaan zou te gevaarlijk zijn, omdat hier behoorlijk wat cobra's rondkruipen en die zouden op het licht van de zaklampen afkomen. Jammer genoeg vormde de nachtelijke safari geen kers op de taart van een prachtige dag, want we zagen amper leven. Het bleef bij een uil en een vuurvliegje. Volgens onze gids Otto kwam dit door het vele licht van de (bijna volle) maan. Het had anders wel iets magisch, zo rondvaren in de donker.

Deze morgen eindigde ons Khao Sok avontuur. We zouden rond 8u ontbijten en rond 9u vertrekken, maar Jennifer kon rond 6u15 al niet meer slapen (door die vervelende mug die we al eerder vermeldde). Ze besloot dan maar om in haar eentje te gaan kajakken. Anderhalf uur is ze weggeweest en ze kwam met een grote glimlacht en een voldaan gevoel terug.

Dat was het voor deze post. Vanavond vertrekken we naar Bangkok waar we morgenvroeg aankomen. Bangkok is onze laatste bestemming en we verblijven er 5 dagen. Tot de volgende post!

PS: Bedankt voor alle leuke reacties op onze posts. We lezen ze allemaal. Het is erg leuk om van het thuisfront te horen.

Koh Lanta - Relaxen en snorkelen

Hallo! Hier zijn we weer vanuit het verre Thailand. Het is hier nu dinsdagnamiddag en we zitten nu in Phuket. Phuket Town om precies te zijn, een niet zo touristisch gedeelte van het eiland. Deze morgen zijn we vanuit Koh Lanta vertrokken, nadat we er nog een paar leuke dagen beleefd hebben. Zondag was zoals zaterdag, prachtig weer en veel relaxen aan het zwembad en op het strand.

Maandag was het weer iets minder, redelijk bewolkt met af en toe wat gedruppel, maar toch nog boven de 30 graden. We hebben die dag een snorkeltrip gedaan naar 4 eilanden: Koh Ngai, Koh Mook, Koh Chuek en Koh Mah. Bij Koh Mook (de eerste stop) mochten we in de Emerald Cave. Dat is een prachtige afgelegen strandje met helderblauw water en wit zand, omringd door een hoge klif. Je kan dit strandje enkel bereiken nadat je door een donkere grot zwom waar je niet kon staan. Dit was erg spannend en akelig. Jennifer panikeerde af en toe omdat ze dacht dat er iets aan haar voeten zat. Hier een foto van ons 2 in de Emerald Cave.

Na de Emerald Cave was er nog een stop bij een mooi strand. Normaal gezien zouden we lunchen op dit strand, maar dit viel in het water door wat lichte regen. Dus aten we maar op de boot. Een uurtje later arriveerden we bij de eerste snorkelstop.

We waanden ons weer in een aquarium met duizenden vissen rondom ons. Helaas waren er ook een paar kwallen die ons beide geraakt hebben. Niet zo erg, maar toch wel pijnlijk. Bij de 2e snorkelstop waren er gelukkig geen kwallen en genoten we uitgebreid van de onderwaterwereld.

Daarna gingen we huiswaarts en rond 16u30 kwamen we aan in ons resort. Snel een douche en wat lekker eten in een gezellig restaurantje niet zo ver van ons resort. Het was er erg lekker en goedkoop, we vonden het jammer dat we dit plekje op de laatste avond ontdekten.

Dat was het zo'n beetje wat Koh Lanta betreft. Het is hier in Phuket Town nu 18u00 en we gaan dadelijk na een douche op tijd ons bedje in, want we worden morgen om 6u30 opgepikt om naar Khao Sok National Park te gaan. Morgen overnachten we in een boomhut en donderdag op vrijdag in een hutje op een meer. Vrijdagnamiddag hopen we vanuit Surat Thani hier uitgebreid verslag over kunnen uit te brengen.

We willen afsluiten met nog wat mooie foto's. Foto's die we op Koh Lanta niet konden posten door een vervelend computervirus.

Visjes voeren van op de pier van Koh Phi Phi

Uitzicht vanop het viewpoint op Koh Phi Phi

Zonsondergang op Koh Lanta

Lekker eten op Koh Lanta

Tot de volgende keer!!!

Koh Phi Phi en Koh Lanta

Hallo allemaal! Hier weer een berichtje vanuit het mooie Thailand. Momenteel zitten we in een resort aan de kust van Koh Lanta, een eilandje vlakbij Phuket en Koh Phi Phi. We hebben de afgelopen dagen niet veel gedaan, deels door het weer. In ons vorige bericht eindigden we met te zeggen dat het weer verrassend goed was. Dat hadden we misschien beter niet gedaan, want ongeveer 10 minuten daarna is het hard beginnen regenen en dat heeft het de rest van de dag gedaan. We hebben onze dag noodgedwongen op onze kamer doorgebracht, buiten een bezoek aan een restaurantje 's avonds.

De dag erop vertrokken we naar Koh Lanta. Op Koh Phi Phi is er een korte wandeling met een prachtig uitzicht te doen. Omdat de dag droog begon zijn we er vroeg voor opgestaan (rond 7u). Het was zwaar, maar het loonde de moeite. Onze foto kan ik helaas niet posten, omdat de computer waar we nu opzitten een virus op ons geheugenkaartje wil zetten en de kaart weigert als we deze op read-only zetten. Maar het zag er ongeveer uit als op deze foto.

Na de wandeling gingen we naar onze guesthouse om onze koffers te pakken, want we moesten onze ferry op omstreeks 11u00. Bleek dat ons ticket dan niet geldig was en dat we moesten wachten tot 14u30. Aanvankelijk een tegenvaller, maar achteraf bleek het een meevaller te zijn. We konden immers nog een kleine 4 uur spenderen op het prachtige Koh Phi Phi en het weer was prachtig. In tegenstelling tot de dag ervoor was er geen regen. We hebben toen lekker op het strand gelegen, met wat heerlijke fruitcocktails.

Omstreeks 14u30 gingen we dan op onze ferry richting Koh Lanta. Op de boot zelf kregen we een goed aanbod voor een kamer: 300 Baht per nacht (of 7,5 Euro) voor een bungalow met ventilator bij een resort met zwembad. We gingen erop in, maar aangekomen bij het resort waren we er niet tevreden over. Het was een bungalow die ouder was dan alle andere bungalows van het resort en die een soort waterzuiveringsinstallatie op het dak had staan (die om de minuut aansloeg). Nadat we hier niet mee akkoord gingen gaven ze ons gelukkig een betere kamer, met airco (voor maar 100 Baht extra, een koopje!). De badkamer ruikt wel niet al te fris, maar voor de rest zijn we er wel tevreden over. Er zat enkel een gekko op de kamer.

De rest van de dag hebben we aan het zwembad, het strand en in de bar/restaurant gespendeerd. Dat was gisteren. Vandaag is het weer nog beter en hebben we de dag op dezelfde manier doorgebracht. We hebben alle 2 al een beetje een kleurtje, maar het is meer rood dan bruin. We hebben daarnet lekker gegeten in het restaurantje met de zonsondergang op de achtergrond. Ik zit hier nu op de computer, terwijl Jennifer een lekkere (en waarschijnlijk ook stevige) Thaise massage krijgt. Morgen gaat waarschijnlijk van hetzelfde zijn als het weer het toelaat. Maandag willen we dan een snorkeltrip doen. Dinsdag trekken we dan terug richting Phuket waar we woensdag opgepikt zullen worden door een busje om naar Khao Sok National Park te gaan. Vrijdag eindigt die trip en dan gaan we richting Bangkok waar we zaterdagmorgen aankomen.

Waarschijnlijk maken we dinsdagavond nog een post en anders zal het voor vrijdag of zaterdag worden.

De stranden van Phuket en Koh Phi Phi

Hallo allemaal! Hier weer een update vanuit Thailand. Momenteel zitten we in een internetcafe op Koh Phi Phi (eiland Phi Phi Don).

Dinsdag zijn we met het vliegtuig van Chiang Mai naar Phuket gevlogen. Aangekomen in Phuket ging het boeken van vervoer en een hotel erg vlot. We kozen ervoor om te overnachten op Patong Beach, omdat daar veel te zien zou zijn. Het was er inderdaad erg druk en gezellig. Helaas was het weer niet super, met af en toe wat gedruppel, maar toch nog ongeveer 30 graden. We aten er voor de verandering in de McDonalds :) Ons hotel was verrassend goed. De dag erop werden we al vroeg opgepikt om de ferry te nemen naar Koh Phi Phi. Een dikke 2 uur later kwamen we er aan. Het hotel hier (Phi Phi Inn) valt erg goed mee. We hadden hier wat schrik voor, want er zijn hier veel minder goede, vuile hotels en over het onze vonden we vrijwel geen reviews terug op internet.

Hieronder een foto van Jennifer en haar favoriete drankje: Fanta Strawberry

Ze gaat het erg missen als ze terug thuis is.

Aanvankelijk wouden we een rustige eerste dag inlassen hier, maar er werd ons verteld dat het de komende dagen erg slecht weer kon worden. Als je dus wou snorkelen, dan deed je dat best zo snel mogelijk. Het weer was betrokken, maar het regende niet en er was amper wind. We boekten dus een snorkeltrip naar Phi Phi Leh. Dit was erg de moeite. Bij het snorkelen zagen we ongelooflijk veel mooie vissen en waanden we ons in een aquarium. Phi Phi Leh en vooral het strand van Maya Bay (van de film 'The Beach') waren prachtig.

Na de snorkeltrip douchten we ons en gingen we eten op het strand. Het was het lekkerste eten tot nu toe. Maar dat van mij (Benny) was wel erg pikant en veel geknoei (krab).Jennifer had scampi's en in het midden zie je een gedeelde schotel met noodles staan.

Na het lekkere eten wandelden we nog wat rond en geraakten we op het andere strand. Het gedeelte van Phi Phi Don waar wij op zitten is maar een dunne strook van een paar honderd meter breed en aan beide kanten een mooi strand. Op dat andere strand installeerden we ons op een ligzetel, in afwachting van de vuurshow. Het was er erg leuk vertoeven. Rond 10u begon de vuurshow en dat was prachtig om te zien. We hebben veel mooie filmpjes en foto's gemaakt. Hier alvast eentje eruit:

Vandaag (donderdag) hebben we goed uitgeslapen, omdat het weer toch slecht zou zijn. In de ochtend hoorden we inderdaad felle regen. Nu is het kort na de middag en eigenlijk is het nu zonniger en mooier dan de afgelopen 2 dagen. Het ziet er ook niet naar uit dat het snel zal regenen, maar dat weet je nooit hier. We gaan nog wat rondwandelen en daarna installeren we ons op het strand voor een rustige namiddag.

Morgenvroeg vertrekken we naar Koh Lanta, het 3e en laatste eiland waar we waarschijnlijk 4 dagen zullen blijven. Tot binnenkort!

Chiang Mai - Olifanten en kookles

Hallo allemaal! Het is hier nu maandagavond en het is helaas onze laatste avond in Chiang Mai. We hebben er 2 hele mooie dagen opzitten.

Zondagmorgen werden we door een busje rond iets voor 8 opgepikt om naar het Elephant Nature Park te gaan. Onderweg pikten we andere reizigers op en kregen we een video over het park te zien. Het park vangt zieke en mishandelde olifanten op en probeert ze een nieuw, beter leven te geven. In totaal lopen er 32 rond. Anderhalf uur later kwamen we er aan. Al van ver zagen we verschillende olifanten vrij rondlopen in de grote vallei. Kort na het binnenkomen kregen we veiligheidsinstructies te horen en kregen we wat vrije tijd voor een plaspauze en om de prachtige vallei en de olifanten te aanschouwen. Jennifer had al direct contact van dichtbij met olifant Sri Prae die er nog maar een week was en het nog moeilijk had door haar pijnlijke verleden. Met dichtbij bedoelen we minder dan een halve meter. Het was een kippenvel-moment voor haar. Daarna mochten we mee helpen bij het voederen van de olifanten. Ze krijgen elke dag elk 160kg banaan, watermeloen, pompoen en bamboe. Een helpende hand is dus zeker welkom. Na het voederen van de olifanten was het etenstijd voor ons. We kregen er een uitgebreid buffet voorgeschoteld. Toen we klaar waren met eten was het tijd voor de olifanten om zich te wassen in de rivier. We mochten hierbij helpen en dat apprecieerden de olifanten duidelijk erg.

Na al deze leuke momenten was het tijd voor wat harde realiteit. We kregen een video te zien over hoe olifanten in Thailand al generaties lang getraind (of beter, mishandeld) worden. Ze gebruiken hier een "kraak"-techniek waarbij een olifant bij zijn/haar moeder weggehaald wordt en dagenlang in een kleine ruimte wordt gezet zonder te kunnen bewegen. Dit en de nodige stokslagen en steekwondes zorgen er na een aantal dagen voor dat de olifant zich voor de rest van zijn leven zal onderwerpen aan de wensen van de mens. Zo gaat het dus met elke olifant in Thailand, maar in het Elephant Nature Park willen ze het op een andere, olifant-vriendelijke manier doen. Ze zullen nooit olifanten slaan als ze iets fout doen, maar wel belonen met bananen als ze luisteren. Om de dag toch met een mooie noot te eindigen mochten we nog eens teruggaan naar de olifanten voor een 2e voeder -en was-moment. Jennifer ontfermde zich bij het voederen over de blinde olifant Jokia. Weer een prachtig moment. Hierna was het helaas tijd om naar huis te gaan. Al bij al een prachtige dag en een ervaring die we nooit zullen vergeten.

Aangekomen in het centrum van Chiang Mai was het 'Sunday Walking Street'. Dit is de grootste markt die we tot nu toe gezien hebben. We hebben uiteindelijk nog niet alles kunnen afwandelen, want het bleef maar doorgaan. We aten er lekker en kochten wat toffe souveniers. Een mooie afsluiter voor een reeds prachtige dag.

Vanmorgen (maandagmorgen) moesten we er weer op tijd uit, want rond 8u50 werden we opgehaald voor de kookles. Ja, jullie lezen het goed, Benny heeft gekookt! En lekker ook nog, getuige Jennifer. We hadden dit geboekt bij organisatie Asia Scenic en dat bleek een goede keuze. We begonnen met een korte introductie, waarbij we 6 gangen mochten uitkiezen. We konden telkens uit minstens 3 mogelijkheden kiezen. Het was een kleine, maar leuke groep. Na een bezoekje aan de markt begonnen we aan het zware werk. Een dikke 5 uur later waren we een stuk wijzer en onze magen goed gevuld. Als jullie interesse hebben in de gerechten die we gemaakt hebben, dan kunnen we dit na de reis laten zien, want we hebben ieder een kookboekje meegekregen. De foto's die de organisatie maakte kan je normaal gezien na vandaag vinden op hun website.

Na de kookles gingen we terug naar onze guesthouse. Jennifer deed een dutje, terwijl ik nog wat reservaties deed voor de rest van onze reis. Daarna zijn we het stadje ingegaan waar we net alle 2 een heerlijke Thaise massage hebben genomen. Nu nog wat eten (alhoewel we amper honger hebben) en dan ons bedje in.

Morgenvoormiddag omstreeks 11u20 worden we opgepikt door een tuktuk die ons naar de luchthaven brengt. Rond 15u30 komen we dan aan in Phuket. Daarna vertrekken we als alles goed gaat woensdagmorgen naar Koh Phi Phi. Als alles goed gaat, want het weer is er niet zo goed naar het schijnt. Maar altijd beter dan de oostkust van Thailand (Koh Samui, Koh Tao, ...), want daar zou het nog veel erger zijn. We moeten zeggen dat we al heel veel geluk hebben gehad tot hiertoe. Nog geen druppel regen gezien en elke dag boven de 30 graden en zonnig.

We hopen snel weer te kunnen posten. Tot de volgende!

Ayutthaya en Chiang Mai

Hallo allemaal! We zitten hier ondertussen in onze guesthouse in Chiang Mai. Klein, maar erg gezellig en proper. Daar houden we van. So far so good.

Vrijdag zijn we goed op tijd opgestaan voor een actieve dag in Ayutthaya. Na een lekker ontbijt van pannenkoeken en spek+ei hebben we een fiets gehuurd. Dit leek ons makkelijk omdat de afstanden tussen de tempels toch wel groot zijn. Toch is het fietsen niet zo vanzelfsprekend als thuis, want ze rijden hier als zotten en lijken geen verkeersregels te hebben. Hier geldt: als je groter bent, heb je voorrang. En wij waren dus klein op onze fietsen.

We zagen redelijk wat mooie tempels in een prachtige omgeving, waaronder het Boeddha-hoofd waar een boom rond gegroeid is. Op een gegeven moment kwamen we ook bij het Ayutthaya Elephant Palace en Royal Kraal. Dit is een plek waar verschillende olifanten klaar staan om toeristen een rondrit te geven. We hebben er de olifanten wat eten gegeven, wat voor Jennifer een onvergetelijke ervaring was. Nu kijkt ze nog meer uit naar de dag met de olifanten morgen (zondag).

Daarna hebben we een hapje gegeten, een massage en een douche genomen. Rond 7u 's avonds werden we dan opgepikt door een tuktuk voor de nachttrein naar Chiang Mai. Die viel, zoals verwacht, niet echt mee. Jennifer heeft hooguit een uur geslapen, ik misschien 2 a 3 uur, maar nooit langer dan een half uur aan een stuk.

We kwamen vanmorgen dan rond half 8 aan in Chiang Mai. Vervoer naar de guesthouse verliep vlot en ook hier konden we gelukkig onmiddelijk op de kamer voor een douche en een klein ontbijt. We hebben ook een kleine twee uur geslapen. Toen we aan onze verkenning van Chiang Mai wouden beginnen, kwamen we een lokale tuktuk-bestuurder tegen, genaamd Mon. Hij wou ons met zijn tuktuk in een tour van een uur 3 mooie tempels laten zien. Dat allemaal voor een prijs van 40 baht (1 euro). We zeiden dat we eerst nog wouden eten en dat vond hij geen probleem. Hij wou ons zonder extra kost bij een goed restaurant afzetten en een uurtje later terug oppikken. De tour van een uur werd een tour van 5 uur. Uiteindelijk wou hij nog maar 40 baht voor het transport. We konden dit niet over ons hart krijgen en gaven hem 200 baht. Hij leek de gelukkigste mens op aarde :) Hieronder een foto van Jennifer en Mon.

Daarna zijn we een ijsje gaan eten, hebben we wat rondgeslenterd op de marktjes, een vis-massage genomen (zie foto onderaan), de excursie van maandag geboekt (=kookles) en een hapje gaan eten bij de Mexicaan. Het is nu bijna 10 uur en het enige wat we nog willen doen voor het slapengaan is het muggenvrij maken van onze kamer. Morgenvroeg rond 8 uur worden we opgepikt voor een uitstap naar het Elephant Nature Park. Hier mogen we een dagje spenderen bij olifanten. We kijken er volop naar uit!